Gimnasia olimpica y otras disciplinas
En la práctica de la gimnasia se reúnen un buen número de cualidades físicas (y mentales, aunque no se mencionen), como son la flexibilidad para ejecutar ciertos movimientos, la fuerza (entre otras cosas para mantener el equilibrio y la posición), y la agilidad.
En sus orígenes, los llamados gimnastas se dedicaban a otro tipo de actividades menos, digamos, de estilo, como luchar, realizar saltos, lanzar barras y el disco, y todo esto se hacía en jardines o en espacios cubiertos acondicionados para estas prácticas atléticas en las que se unían fuerza e inteligencia.
Pero hasta llegar a formar parte de las pruebas de gimnastas tal y como las conocemos en los juegos olimpicos modernos, la actividad deportiva que consideramos como antepasado directo de las pruebas gimnásticas evolucionó o surgió en algunos casos a través del tiempo y las culturas. En la República romana, por ejemplo, era habitual practicar la equitación y la marcha. Esto, sin embargo, se aleja un poco de lo que se hacía en la Grecia antigua, la de Atenas. Ni siquiera el circo romano tenía demasiado que ver con los ejercicios que desarrollaban los atenienses.
Durante la Edad Media no se practicó nada directamente relacionado con la gimnasia, sobre todo por la influencia del cristianismo, así que hubo que esperar algunos siglos más para disfrutar de esta práctica deportiva.
La práctica gimnástica oficial como la que se desarrollará nuevamente en los próximos juegos olimpicos londres está regulada por la FIG, que es la Federación Internacional de Gimnasia, y reúne a un total de seis disciplinas, de las cuales dos de ellas son las más conocidas por los Juegos, la rítmica y la artística. Los saltos de trampolín no se incorporaron al programa olímpico hasta la edición de 2000 en Sydney.
La gimnasia general se dedica sobre todo a las coreografías y se practica en todos los grupos de edad. Por su parte, la rítmica, una de las disciplinas que en los Juegos solo está en modalidad femenina, se desarrolla con actuaciones en las que se realizan acrobacias con aparatos que son la pelota, la cinta, el aro, la cuerda y las mazas. Como en otras pruebas con jurado, hay siempre un pequeño grado de subjetividad. En este caso no priman tanto las acrobacias como el resultado estético general.
En la gimnasia aeróbica se ejecutan movimientos muy intensos con diferentes dificultades en periodos cortos de tiempo. Por su parte, la acrobática se puede realizar por parejas o en grupos de más personas, hasta cuartetos, y la idea es que los cuerpos se impulsen y se apoyen entre sí. Alejado del tema de la competición está el concepto de gimnasia pasiva, que consiste básicamente en trabajar determinados músculos a través de electrodos para tonificar el cuerpo.